原创：牧夫天文

文章来源：Joe Rao

原作：Space.com

翻译：胡梦颖

校译：姚顺仪

编排：姚顺仪

原文链接：

https://www.space.com/track-hydra-across-spring-night-sky.html

趁春天还未结束，让我们沿着长蛇座的“蛇身”来寻觅一些夜空中色彩最丰富的星星们吧～

图源：Starry Night software

全天88个星座中，超过一半的星座都是象征动物或不同动物间的结合。有一些是神话中杜撰的生物，如独角兽（麒麟座），海山羊（摩羯座）和两个半人马（半人马座和人马座）；
有一些则是爬行动物。这些冷血动物中的一员——一条水蛇，在仲春时分蜿蜒爬行在夜空南部，成为全天最大的星座长蛇座。

春日里，随着夜幕沉降，我们可以清楚地看见整个修长的星座。长蛇的头部位于西南方半空，周围环绕着深冬和早春的星座们（双子座，巨蟹座和狮子座）。如果我们顺着蜿蜒的蛇身向东观察，会在东南方低空处找到它的尾巴，离初夏的星座们（天秤座，天蝎座）不远。

长蛇的故事

目光追寻着长蛇座修长而线条优美的“躯体”，我们很容易理解为什么古代观星者将这些星星拟作一条长蛇。有一些作者称长蛇座为一条巨大的海蛇，而不少星座指南则认为它是赫拉克勒斯杀死并砍掉了所有头颅的生活在沼泽中的九头怪兽。它的英文名和长蛇座一样，也叫Hydra。同时一些人指出当象征赫拉克勒斯的武仙座在盛夏高悬于夜空的时候，长蛇座的蛇身则整个潜伏于西南方地平线下，只露出一个小小的尾巴尖儿。

但是长蛇故事的真正源头可能在美索不达米亚。洛杉矶格里菲斯天文台的主管艾德·克拉普（Ed

Krupp）指出，在塞琉古时期（公元前312-64）的一块石头雕刻中将长蛇座描绘成了一只巨大的蛇形怪物。在这幅古代雕绘中，位于长蛇座之上的狮子座被绘制成了一头在海蛇的背上行走的狮子，与夜空中的景象一模一样。古巴比伦人在他们的星表中也记录了这样一条巨蛇。

长蛇座的头部及其周边星团

在夜空中很容易找到长蛇座的头部，因其所在天区亮星比较少。这一部分看起来也的确很像某种动物的头部，。

因为几颗较暗恒星的存在，透过广角双筒望远镜观察时会觉得长蛇的头看起来很像一个十分松散的疏散星团。但实际上这只是透视产生的错觉，这些星星彼此没有丝毫关联。长蛇头部的北面是巨蟹座中著名的蜂巢星团（鬼星团）M44，肉眼看起来是一团模糊的光斑，但在双筒望远镜中，你能看见几十颗小星星。如果你所处地区光污染很小，将能够看见星团最外围的星星横跨三倍满月直径之远。

蜂巢星团和长蛇头部连线的中点是致密的疏散星团M67，绰号为眼镜王蛇星团（King Cobra）。 在双筒望远镜中，这个星团拥有约500颗星星，共同营造出朦胧而优雅的光团，但在配备低倍目镜的望远镜视场中，你能分辨出好些颗星星在闪烁。

一颗星星，也是一辆车

长蛇座中最耀眼的星星是星宿一，位于头部的左下方。它是一颗视星等2的橙色星，与周边星星比起来算是十分明亮了，所以很容易观测到。它看着那么遗世而独立，因此它的名字Alphard便是来自阿拉伯语中的“孤独的”。

丹麦天文学家第谷·布拉赫（Tycho Brahe）则称这颗星星为Cor Hydrae，拉丁语中意为“九头蛇之心”，尽管阿拉伯人认为它是巨蛇的脊梁。星宿一是一颗巨大的恒星，比太阳体积大50倍，质量大3倍，距离地球177光年。

有趣的是，如果你生活在亚洲，你可能会驾驶一辆以这颗星命名的汽车。埃尔法（Alphard）是一款丰田MPV，自2002年开始生产，主要面向日本市场。

也有其他以星星命名的汽车，其中最出名的有雪佛兰Vega（1970-1977），以天琴座-α星（织女星）命名，而日本富士重工业株式会社旗下的汽车制造部门斯巴鲁Subaru则是昴星团的日语名。

碳星

长蛇座中另一颗值得寻找的星星——U星，是一颗罕见的碳星。这类星星在夜空中因其多彩的颜色而尤其引人注目。它们同参宿四和心宿二一样，属于红巨星，但由于大气中的碳含量相对丰富，它们看起来更加地红。这些富含碳的分子充当红色滤光片，阻挡了恒星发出的波长较短的蓝光。

依照最上方的星图，从长蛇座的头部开始用双筒望远镜搜寻，往下寻觅逐渐靠近在图中央的星宿一。 然后沿着长蛇蜿蜒的躯体向东（向左）仔细追踪以定位U星，这是一颗周期为450天左右的变星，亮度在视星等4.7到5.2之间变化。

你一看见就能认出它来，它看起来就像一颗深橙红色的宝石，闪耀在一圈美丽的暗星旁。 如果你将双筒望远镜略微散焦，将使它的颜色显得更为鲜明。

另一条“水蛇”

最后，不要将长蛇座与另一只名字相似的蛇混淆。

在探索南半球的同时，两位16世纪的荷兰航海家弗雷德里克·德·豪特曼（Frederick
de Houtman）和彼得·德克斯松·凯瑟（Pieter Dirkszoon
Keyser）绘制了南天极周边区域的星图。根据这些观测结果，天文学家，制图师和牧师彼得勒斯·普朗修斯（Petrus
Plancius）创造了十几个新的星座，这些星座首次出现在他于1598年制作的天球仪上。这些星形图案旨在填补原本未被分配的天区，看起来没什么辨识度。但拉丁语的规则告诉我们，普朗修斯绘制的南半球版水蛇座（Hydrus）是雄性的。

1930年，当国际天文学联合会为全天88个星座划分天区时，Hydrus成功晋级，我猜它一定是一哧溜滑进去的～

『天文时刻』 牧夫出品

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图源：NASA/Christina Koch

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