宇宙有没有外星人,有多少外星人,他给出了一个答案


宇宙有没有外星人,有多少外星人,他给出了一个答案

外星研究

可能在一般人的印象中,执着于外星人这种不靠谱研究的,都是些吃饱了没事干的民间非专业人士。但事实上,无论是外星人这一概念的产生,还是对外星人系统的研究,从来都来自于严肃的科学家群体。科学家不仅让外星人从神话中模糊的“神”变成了人,而且还提出了很多严肃的科学性见解和概念。譬如说早在400多年前,伽利略就提出数学是宇宙中通用的语言,是人类和外星人沟通的唯一方式;1891年,波茨坦大学的天体物理学家儒略申纳更是根据碳基生命的特点,提出了外星文明可能硅基生命的概念……

但无论是伽利略还是之后的很多科学家,都没对外星人存在与否给出一个确切的答案,也没有展开进一步的研究,直到法兰克·德雷克的出现。

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法兰克·德雷克

法兰克·德雷克,美国著名的天文学家和天体物理学家,因创立搜寻地外文明计划(SETI计划)、发明德雷克方程式及发送阿雷西博信息而闻名于世。虽然在很多人眼里,他对外星人的狂热已经超出了一个科学家理性的范畴,会给人类带来潜在的风险。但不可否认的是,他是人类历史上外星人研究领域划时代的标志性人物。

1930年,法兰克·德雷克诞生于美国一个虔诚的基督教家庭,由于宗教信仰的原因,他本不该对《圣经》极力否认的外星人产生兴趣,但不知道出于什么缘故,年幼的法兰克·德雷克从小就坚定地认为一定有外星人的存在。或许,这与当时的社会大环境有关,在那个特殊的时代自然科学突飞猛进,人类正以全新的目光审视着自己所处的宇宙。

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SETI计划

长大后的法兰克·德雷克就读于康乃尔大学,在这期间他收听了一次由当时国际天文学联合会主席奥托·斯特鲁维(Otto Struve)的所做的演讲,再次坚定了他寻找外星生命的信念。

法兰克·德雷克和其他研究外星人的科学家最大不同在于,他并不满足单纯的理论研究,而是直接付诸了行动。1960年德雷克率先开启了使用无线电搜寻外星生命的先河,他称之为“奥兹玛”计划。1961年,也就是在“奥兹玛”计划一年后,在德雷克的倡议下,在美国的西维吉尼亚州召开了首次搜寻地外文明的科学会议。在这次会议上,德雷克不仅正式提出了使用无线电搜寻地外文明的SETI计划,而且拿出了他多年的研究成果,一个用于以推算银河系及可观测宇宙,能与人类进行无线电通信的外星文明数量的方程式:N=Ng×Fp×Ne×Fl×Fi×Fc×FL,这就是著名的“德雷克公式”,也被称为“萨根”公式。小编之所以要将“萨根”公式着重进行强调,除了已故康奈尔大学天文学家卡尔·萨根(法兰克·德雷克好友)确实参与了公式的研究之外,更重要原因在于在外星研究领域卡尔·萨根实在是一个绕不开的重要人物,这个我们下文再提。

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卡尔·萨根

德雷克公式看似非常复杂,表述起来其实非常简单。N=Ng×Fp×Ne×Fl×Fi×Fc×FL的意思为银河系内可能与我们通讯的文明数量=银河系内恒星数目×恒星有行星的比例×每个行星系中类地行星数目×有生命进化可居住行星比例×演化出高智生物的概率×高智生命能够进行通讯的概率×科技文明持续时间在行星生命周期中所占的比例。按照这个公式,套入人类目前已知的数据,就能大致推算出银河系内可能与我们通讯的文明数量。

但比较悲催的是,按照这个公式,德雷克最终推算出银河系内可能与我们通讯的外星文明数量为10万个,而另一个公式发明人卡尔·萨根推算出的数据则为100万个,两者存在10倍的差距。德雷克和卡尔·萨根之所以会存在这么大的误差,并不在于双方计算错误,根本原因还在于德雷克公式本身。德雷克公式只是一个基础性的概率推测公式,其中存在太多人类难以掌握的变量。譬如,有生命进化可居住行星比例、演化出高智生物的概率等,这些关键数据的缺失只能靠计算者人为的拍脑袋来决定。因此德雷克公式虽然从逻辑上合情合理,但在科学上却很难具体量化。尽管如此,德雷克公式的出现,还是为人类寻找外星文明提供了一个基础性、模糊的概率模型。

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阿雷西博射电望远镜

在德雷克公式提出之后,随着长达十数年的SETI计划(用大型射电望远镜监听、搜寻地外文明计划)无果,法兰克·德雷克和卡尔·萨根又先后在1972年和1973年,为美国先驱者10、11号探测器设计了含有人类信息的铝板;在1974年发起了人类历史上首次METI计划,即用阿雷西博大型射电望远镜主动呼叫外星人,发送了著名的阿雷西博信息;并在1977年再次为美国旅行者1号、2号探测器设计了含有人类信息的镀金唱片。但这些工作不仅没有为两人赢得荣誉,反而引起了巨大的争议,直到今天也没有停止。

或许注定会有人称他们为英雄,也注定会有人将他们当做罪人。但不可否认的是,在人类探索外星文明,探索宇宙的征程中,法兰克·德雷克和卡尔·萨根已经走出了实质性的第一步。

附注:德雷克公式除了文中所列举的N=Ng×Fp×Ne×Fl×Fi×Fc×FL,还有N=R*×Fp×Ne×Fl×Fi×Fc×L另一种表达形式。因为卡尔·萨根在科普和科幻领域有较大的知名度,所以很多法兰克·德雷克和卡尔·萨根两人共同的贡献,常被一些人视作萨根一人所为。

我们都是阴沟的虫子,但总要有人想仰望星空。深度解读科幻,欢迎喜欢科幻的朋友关注:深度科幻!


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